Habían pasado siete años desde que Stefano Napolitano logró vencer a Mischa Zverev en Roland Garros, hermano de Alexander, para pasar la primera ronda. Desde aquella ocasión, el biellano suma tres partidos más en el circuito ATP. Ganadores: cero.
Una parábola, la suya, que ahora parecía destinada a quedar confinada al ámbito de los Challengers. Y pensar que, en los mismos años en que la estrella, que nunca surgió, intentaba surgir Gianluigi Quinzi, él también estaba tratando de hacerse un espacio. Y, para hacerlo, lo hizo bien.
Una prole, la suya, que era más o menos la misma que otras figuras que más tarde cobraron diversa importancia en el tenis italiano. Filippo Baldique tampoco explotó nunca, Mateo Donatimuy lamentable porque varias lesiones le quitaron la posibilidad de expresar ese gran tenis del que mostró extractos en el Foro Itálico en 2015. Pero también, en ese momento menos considerado que otros, Matteo Berrettini. Con él perdió la final de Bérgamo en 2018.
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En aquellos años, sin embargo, Napolitano tuvo muchos problemas desde diversos puntos de vista. Después de 2017, lo visitaron varias lesiones que lo alejaron del entonces mejor ranking del puesto 152. Su espalda, en particular, no lo dejó solo por mucho tiempo, pero también una operación en el ligamento del codo derecho y en un tendón de la corva. Las lesiones fueron importantes para él, al contrario.
Los piamonteses, sin embargo, se rebelaron contra ese destino. Inteligente incluso fuera del tenis, comprendió que esa no podía ser la conclusión. Y, de hecho, volvió a marchar con convicción en 2024. Dos victorias en el Challenger, las de Bengaluru (India) y Madrid (España), lo devolvieron a los 100, llevándolo a la nueva mejor clasificación del puesto 125.
Y ahora las cosas le han salido incluso mejor de lo esperado tras batear J.J. Lobo en el Foro Itálico de Roma. Sí, porque en octavos ya no encontrará al francés Hugo Humbertnúmero 13 en la clasificación, pero los chinos Juncheng Shang, perdedor afortunado. En realidad, no es necesariamente una buena noticia, porque la generación de 2005 tiene mucho talento y seguramente lo veremos como uno de los próximos protagonistas del tenis, pero tal como están las cosas actualmente, todavía está en construcción. Una de las circunstancias que podría ayudar a Napolitano, unida, por qué no, a unas determinadas condiciones de campo y temperaturas (en la zona de la tarde) que pueden resultar satisfactorias.
