Todos lloraron: el público Madridel cholo Simeón sentado en las gradas, el checo Jiri Lehecka que le ganó en el último partido de su carrera en Caja Mágica. Rafa Nadal, por su parte, empezó sonriendo, pero al final también se le llenaron los ojos de lágrimas.
El Madrid recibió a Nadal con un emocionante homenajetambién porque por estos lares -a pesar de una broma: “Era una broma, volveré el año que viene”- Nadal no volverá a ser visto sobre el terreno de juego. El partido de octavos de final del Masters 1000 de Madrid ante Lehecka acabó con el victoria de la promoción de 2001 (nació cuando Nadal ya aparecía en el circuito), pero lo mejor aún estaba por empezar. Desde el techo de la Caja Mágica los lienzos que representan el Cinco triunfos del español en Madrid (2005, 2010, 2013, 2014 y 2017), empezó en las pantallas grandes un vídeo que recorrió todos estos momentos.
Luego, por supuesto, vinieron las palabras. «Es un día difícil cuando llega, pero La vida y mi cuerpo me han enviado señales: es el momento adecuado. – explica Rafa -. Sólo puedo agradecer a todos los que me han ayudado en mi carrera, que en cualquier caso aún no ha terminado (seguramente jugará en Roma y en Roland Garros, ed). Madrid era más importante que un Slam, estas emociones permanecerán conmigo para siempre. He tenido la suerte de haber podido convertir un hobby en un trabajo y además hacerlo bien, me siento muy afortunado y no puedo pedir más. Espero haber sido un buen ejemplo para las nuevas generaciones: esto importa más que los títulos. Lo único que puedo decir es gracias.”
El físico desgastado por 20 años de carrera legendaria Le pasó la factura a Nadal: ni contra Lehecka, dado que había partido, ni en la ronda anterior contra el argentino Pedro Cachin, al que Rafa le regaló la camiseta tras tres horas de pelea. El último año y medio le ha pasado factura, con la operación de cadera el pasado mes de junio y con un arriesgado regreso al campo esta temporada en enero en Australia antes de otros tres meses de baja. Pero el fin de una era solo podría ser en esa tierra roja que lo hizo inmortal: tras saltarse Montecarlo, la larga despedida comenzó en Barcelona, continuó en Madrid, parará en Roma (y allí también habrá más lágrimas, dado que ganó 10 veces en el Foro Itálico) y luego en París, donde como siempre ocurre, Nadal celebrará su cumpleaños durante Roland Garros. Serán 38: suficientes para dejar un legado infinito.
