Un área de baja presión, o depresión atmosférica, es una región de la atmósfera donde la presión del aire es más baja que en el área circundante. Esta diferencia de presión atmosférica está provocada por la variación de la densidad del aire, que a su vez depende de una serie de factores, como la temperatura, la humedad, la fuerza de Coriolis y la altitud.
Para comprender cómo se forma un área de baja presión, es útil tener una comprensión básica de la dinámica atmosférica. La atmósfera de la Tierra está formada por una serie de capas, cada una con diferentes propiedades físicas y químicas. La parte más baja de la atmósfera, llamada troposfera, es donde ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos. Aquí, la presión del aire disminuye al aumentar la altitud. En promedio, la presión del aire al nivel del mar es de aproximadamente 1013 milibares (hPa), pero puede variar según la ubicación geográfica.
Una de las principales causas de la inestabilidad atmosférica es la variación de temperatura. El aire caliente es menos denso que el aire frío, por lo que tiende a subir, mientras que el aire frío se hunde. Este movimiento vertical del aire se conoce como convección y puede provocar la formación de nubes, lluvia y tormentas eléctricas.
A medida que sube el aire caliente, el aire circundante tiende a fluir hacia el área de baja presión creada por el aire ascendente. Este flujo de aire se conoce como viento. Además, la fuerza de Coriolis, que es causada por la rotación de la Tierra, cambia la dirección del viento, desviándolo hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Este efecto hace que el viento envuelva el área de baja presión en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. Esta envoltura de viento es típica de las depresiones ciclónicas.
Depresiones atmosféricas en todo el mundo. Por lo general, son especialmente comunes en las regiones tropicales y subtropicales, donde el aire cálido y húmedo tiende a subir rápidamente. Las áreas costeras son particularmente vulnerables a las depresiones atmosféricas, ya que las diferencias de temperatura entre la tierra y el mar pueden crear una zona de baja presión en la superficie del océano. Cuando se forma una depresión en tierra, las áreas circundantes tienden a verse afectadas por los vientos y las lluvias, mientras que las depresiones oceánicas pueden convertirse en tormentas tropicales, como los ciclones extratropicales (los que comúnmente nos preocupan).
Para comprender cómo funcionan las áreas de baja presión, es importante tener una comprensión básica de la atmósfera. La atmósfera terrestre está formada por una capa de gas que rodea la Tierra y se extiende hasta una altitud de unos 1000 km. La atmósfera en su conjunto está compuesta principalmente de nitrógeno (78 %), oxígeno (21 %) y trazas de otros gases como argón, dióxido de carbono, neón, ozono e hidrógeno. En las capas inferiores de la atmósfera también hay vapor de agua y polvo atmosférico.
La presión atmosférica es la fuerza que ejerce el aire sobre la superficie terrestre. Esta presión es causada por el peso del aire sobre la superficie de la tierra. En general, la presión atmosférica disminuye con la altitud, a medida que disminuye la cantidad de aire sobre un área determinada.
Las áreas de baja presión ocurren cuando el aire se calienta y sube. El aire caliente es menos denso que el aire frío y tiende a ascender. A medida que sube el aire caliente, el aire circundante se mueve hacia el área de baja presión, tratando de compensar la diferencia de presión. Este flujo de aire se conoce como viento. En otras palabras, las áreas de baja presión son el resultado de la convergencia del aire hacia un punto, causada por el movimiento ascendente del aire caliente.
Las áreas de baja presión pueden verse afectadas por muchos factores, como la temperatura, la humedad y la fuerza de Coriolis. La temperatura del aire es un factor importante en la formación de depresiones. El aire caliente sube porque es menos denso que el aire frío. Esto puede ser causado por una variedad de factores, incluyendo la intensidad solar, la superficie terrestre y las corrientes oceánicas.
La humedad del aire también puede afectar la formación de áreas de baja presión. El aire caliente puede contener más humedad que el aire frío. A medida que sube el aire caliente, la humedad puede condensarse y formar nubes, lo que a su vez puede causar precipitaciones. Este proceso puede contribuir a la formación de depresiones.
Finalmente, la fuerza de Coriolis puede afectar la formación de áreas de baja presión. La fuerza de Coriolis es la fuerza aparente que actúa sobre un objeto en movimiento en la Tierra, debido a la rotación del planeta. Esta fuerza hace que los vientos se desplacen hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
