Un estudio publicado en PNAS exploró los efectos del aislamiento social en la salud mental, experimentado durante la pandemia de Covid-19, en adultos de 50 años o más.
Los hallazgos del estudio, basado en más de 4.600 participantes en el Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento (ELSA) con una edad promedio de 67 años, revelaron diferencias significativas entre aquellos que ya estaban aislados antes de la pandemia y aquellos que se vieron obligados a aislarse después de la epidemia. Las observaciones del estudio se obtuvieron entre 2018 y 2019 y nuevamente en junio/julio de 2020, y las observaciones finales se registraron en noviembre/diciembre de 2020.
Los resultados del estudio incluyeron bienestar, salud, comportamientos de salud, situación financiera y uso de Internet. Estos hallazgos se compararon entre cohortes de personas mayores que ya estaban aisladas cuando comenzó la pandemia y aquellas que entraron en aislamiento después del inicio de la epidemia.
Debido al elevado riesgo de enfermedades graves y mortalidad entre los adultos mayores durante la pandemia, a muchas personas se les ha aconsejado que se aíslen socialmente, lo que lleva a una posible escalada de sentimientos de soledad y aislamiento. Estas manifestaciones pueden haber contribuido a comportamientos depresivos, compulsivos y poco saludables.
Antes del inicio de la pandemia, el 29% de los participantes ya estaban aislados, mostrando niveles más bajos de satisfacción con la vida, más probabilidades de fumar, menos probabilidades de hacer ejercicio y más probabilidades de experimentar soledad y preocupaciones financieras.
El 71% restante de las personas que no reportaron un grado significativo de aislamiento antes de la pandemia parecían tener en promedio un estilo de vida más saludable, menos propensos a preocupaciones financieras y experimentar una sensación de soledad con menos frecuencia.
Después de que comenzó la pandemia, ambos grupos experimentaron una disminución en la calidad de vida, pero los que se vieron obligados a aislarse informaron de un deterioro dos veces mayor que los que ya estaban aislados. Este deterioro fue particularmente evidente al comienzo de la pandemia. Este deterioro fue particularmente evidente al comienzo de la pandemia.
Entre las diferencias más significativas entre los dos grupos, hubo una mayor sensación de soledad y abandono, uso compulsivo de Internet y mayores preocupaciones financieras en el grupo recientemente aislado.
Aunque el grupo ya aislado mostró cambios menos marcados, todavía se produjo un empeoramiento de las condiciones, especialmente en lo que respecta a las preocupaciones financieras y la actividad física.
En conclusión, los adultos mayores que ya estaban aislados parecen haber estado algo protegidos de la pandemia, posiblemente debido a una mayor familiaridad con el estilo de vida aislado. Sin embargo, ambos grupos informaron una mayor probabilidad de depresión y ansiedad, lo que subraya la necesidad de monitorear y apoyar regularmente a los adultos mayores durante situaciones de aislamiento social.
Algunas personas pueden experimentar impactos extremos, para los cuales es necesario planificar intervenciones y apoyos sociales y de salud, como capacitación en el uso de recursos digitales, esfuerzos de concientización comunitaria y subvenciones financieras para mejorar su bienestar.
Estos hallazgos apuntan a la necesidad de intervenciones específicas para mitigar los impactos negativos del aislamiento social en los adultos mayores, incluida la promoción de interacciones sociales seguras y apoyo psicológico y financiero para quienes lo necesitan.
