AGI – Después del cierre de su laboratorio, Zhang Yongzhen, el primer científico que compartió con el mundo la secuencia genómica del SARS-CoV-2, acelerando el desarrollo de vacunas, duerme ahora acampado fuera de su laboratorio. El virólogo decidió desafiar públicamente al Centro Clínico de Salud Pública de Shanghai (SPHCC, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Fudan en China la semana pasada. Zhang ha sido fotografiado acampando fuera de su laboratorio desde el domingo, después del cierre del SPHCC, que hizo declaraciones públicas diciendo que el laboratorio era uno de los muchos que necesitaban renovación y que proporcionaba al grupo de Zhang un espacio alternativo.
Según publicaciones en las redes sociales en la cuenta personal de Weibo de Zhang, el instituto le dio al equipo de investigación dos días para partir, pero el SPHCC inicialmente no especificó adónde debían mudarse.
Más tarde, Zhang dijo que los funcionarios le dijeron a su equipo que se trasladara a un laboratorio que no tenía las condiciones de bioseguridad necesarias para almacenar las muestras, que contienen patógenos desconocidos. El laboratorio de Zhang es un laboratorio de nivel 3 de bioseguridad. Zhang afirmó que dormía fuera de su laboratorio, incluso bajo la lluvia. Las publicaciones en las redes sociales incluyen fotos de él acostado bajo las sábanas. Zhang describió su situación como “terrible” el lunes. “No sabes lo que experimenté”, dijo Zhang. Según la cuenta de redes sociales de Chen Yanmei, virólogo del SPHCC y miembro del equipo de Zhang, los experimentos incompletos de sus estudiantes ahora eran “imposibles de salvar”. Chen también escribió que estaba acampando, pero dentro del laboratorio. El martes por la noche, Zhang dijo en una publicación que se había llegado a un acuerdo tentativo con la SPHCC para reanudar la actividad normal de investigación en el laboratorio. La publicación afirma que Zhang colaborará con el centro para reubicar el laboratorio y reiniciar la investigación. En 2020, Zhang, junto con Edward Holmes, virólogo de la Universidad de Sydney en Australia, se convirtió en el primer científico en compartir el genoma del SARS-CoV-2 con el mundo, publicándolo en el foro de debate Virológico. Esta ley es ampliamente reconocida como uno de los factores clave que permitió el rápido desarrollo de las vacunas COVID-19.
Desde 2020, Zhang ha recibido reconocimiento internacional y ese año, Zhang fue incluido en el Top 10 de la Naturaleza, una lista anual de personas detrás de importantes avances científicos, y en 2022 recibió el Premio al Conocimiento Mohammed bin Rashid Al Maktoum, dotado con 1 millón de dólares. beca. Pero Holmes, colaborador de Zhang desde hace mucho tiempo, dice que desde 2020, la producción de investigación de Zhang ha disminuido. “Antes de eso, Zhang tenía una gran red de investigación y recolectaba muestras de animales y personas para estudiar la evolución viral”, dijo Holmes. Pero desde 2020, el trabajo de Zhang ha consistido en gran medida en analizar muestras recolectadas previamente, y la colaboración de Holmes con Zhang ha sido menos prolífica. “Impulsó la colaboración, pero ahora no hay nada en lo que colaborar; no ha podido obtener ningún dato”, comentó Holmes. “Todo lo que puedo hacer es ofrecer apoyo desde lejos”, añadió Holmes. Según la base de datos Dimensions, Zhang fue coautor de 5 artículos de investigación en 2018, 9 en 2019 y 18 en 2020. Pero la creciente tasa de publicación se redujo a 3 en 2021 y 4 en 2022. En 2023, Zhang fue coautor de 6 artículos, ninguno de los cuales contenía datos originales. Holmes cree que el cierre del laboratorio es parte de un intento de dejar de lado a Zhang por compartir datos no autorizados. “Es desgarrador ver que esto suceda”, argumentó Holmes. “Para mí es impensable que un científico de ese calibre duerma fuera de su laboratorio”, continuó Holmes. Pero, según Yanzhong Huang, especialista en política sanitaria china del Consejo de Relaciones Exteriores, la verdadera naturaleza de la disputa y la protesta están “envueltas en un velo de misterio”. Fan Xiaohong, médico que dirige el SPHCC, dijo al periódico chino Southern Weekly que el contrato de Zhang había expirado, pero se negó a irse. La publicación de Zhang en las redes sociales decía que, aunque su contrato con el SPHCC expiró formalmente en 2023, los miembros de su equipo renovaron sus contratos con el hospital y el laboratorio aún no ha recibido financiación. Aunque los detalles de la disputa no han sido aclarados, a Dali Yang, politólogo especializado en China de la Universidad de Chicago en Illinois, le preocupa que Zhang esté durmiendo fuera de su laboratorio. “Muchas personas que lo conocen están desconcertadas porque es verdaderamente una estrella internacional”, señaló Yang.
