Mientras la NASA se prepara para enviar astronautas a la Luna como parte de la próxima misión Artemis 2, la agencia espacial aún necesita resolver algunos problemas persistentes con su cápsula Orion que podrían poner en peligro la seguridad de la tripulación a bordo, según un nuevo informe.
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La Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA publicó un informes el miércoles que evaluó la preparación de la agencia espacial para lanzar una tripulación a bordo de la nave espacial Orion en septiembre de 2025. El informe examinó anomalías con el escudo térmico de la nave espacial y otros componentes de hardware, todos los cuales fueron descubiertos después de la misión Artemis 1 no tripulada a finales de 2022.
“El vuelo de prueba de Artemis I reveló problemas críticos que deben abordarse antes de enviar a la tripulación a la misión Artemis II”, se lee en el informe. “En particular, el vuelo de prueba reveló anomalías en el escudo térmico de Orion, los pernos de separación y la distribución de energía que plantean riesgos importantes para la seguridad de la tripulación”.
La cuestión más importante tiene que ver con el escudo térmico de Orión. hemos cubrimos este tema antes, pero realmente se está convirtiendo en un gran dolor de cabeza para la agencia espacial. Durante el reingreso de Orión a través de la atmósfera terrestre, la nave espacial viajó a velocidades que alcanzaron los 39.590 kilómetros por hora (24.600 millas por hora) y su escudo térmico soportó temperaturas superiores a los 5.000 grados Fahrenheit. Eso es velocidad más rápida en el que cualquier nave espacial con tripulación ha regresado a la Tierra.
Aunque los ingenieros de la NASA habían previsto que se produciría algo de carbonización, el informe reveló que la agencia espacial identificó más de 100 lugares donde el material protector del escudo térmico de Orión se desprendió inesperadamente durante su reentrada.
“Partes de la capa de carbón se desgastaron de manera diferente a lo que predijeron los ingenieros de la NASA, agrietando y rompiendo la nave espacial en fragmentos que crearon un rastro de escombros en lugar de derretirse como se diseñó”, se lee en el informe. El inspector general añadió que el rendimiento del escudo térmico crea “un riesgo de que el escudo térmico no proteja suficientemente los sistemas de la cápsula y a la tripulación del calor extremo del reingreso en futuras misiones”.
La NASA está trabajando para resolver el problema reemplazando los componentes del escudo térmico o alterando la trayectoria de reentrada de Orión. A finales de 2023, la agencia espacial afirmó que espera una solución al problema del escudo térmico a finales de la primavera de este año.
El informe también abordó un problema con los pernos de separación de la cápsula de la tripulación, que reveló “fusión y erosión inesperadas que crearon una brecha que provocó un mayor calentamiento dentro del perno”. La NASA mitigó el problema realizando modificaciones menores en el diseño del perno de separación y agregando material de barrera de protección térmica adicional en el espacio del perno.
Después de Artemis 1, la NASA también registró 24 casos de anomalías en la distribución de energía en el sistema de energía eléctrica de Orión. La NASA determinó que el problema de distribución de energía fue causado por la radiación y está desarrollando cambios de software para la misión Artemis 2. Sin embargo, el informe advierte que “sin una reparación permanente del hardware, existe un mayor riesgo de que nuevas anomalías en la distribución de energía puedan provocar una pérdida de redundancia, energía inadecuada y una posible pérdida de propulsión y presurización del vehículo”.
La NASA no estaba muy contenta con la auditoría del inspector general y escribió una respuesta bastante concisa para asegurar que la agencia espacial ya está abordando las recomendaciones citadas en el informe. “Ser auditado en medio de un proceso de desarrollo presenta varios desafíos, incluidas interrupciones en el flujo de trabajo y las prioridades en curso”, escribió la agencia espacial. “A la NASA le preocupa que el tono del informe pueda sugerir que la OIG identificó los riesgos discutidos, cuando, de hecho, la NASA ya estaba abordando todas las recomendaciones a través de una disposición basada en riesgos antes de la auditoría”.
Bien, te escuchamos. La NASA aparentemente tiene esto bajo control.
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